Så vidt vi ved, oprinder kartoflen i Sydamerika, nærmere bestemt i det nuværende Peru, i Andesbjergene. Her har befolkningen dyrket og kultiveret knolden i mere end 8000 år, hvor den sammen med andre rodfrugter og majs udgjorde den vigtigste ernæringskilde.
I Andesbjergene kender man til mere end 5000 forskellige sorter i alle farver og former.
Kartoflens oprindelse har i 2008 været genstand for en stridighed mellem Peru og Chile, hvor begge lande gjorde krav på at være det oprindelige kartoffel-land. (Simon Romero, 2008)